Avec plus de 70 espèces, le genre Phlox est le plus important de la famille des Polémoniacées qui en regroupe 18, dont Polemonium, Gilia…
Hormis de rares exceptions venues d’Asie de l’Est, les Phlox sont originaires d’habitats divers d’Amérique du Nord : montagnes, prairies, espaces boisés... Les premiers furent introduits en Europe au 8ème siècle, comme Phlox carolina qui a donné naissance à de nombreux hybrides.
Depuis cette époque, les phlox ont fait en effet l’objet de multiples hybridations et il en existe aujourd’hui un nombre impressionnant de variétés : ils ont été notamment l’un des genres de prédilection de Victor Lemoine, le célèbre horticulteur lorrain, et « The Plant Finder » en répertorie plus de 500.
Les phlox sont des plantes herbacées, quelques espèces portant des tiges ligneuses à la base. S’ils sont pour la plupart vivaces, il existe quelques espèces annuelles et notamment Phlox drummondii (Phlox de Drummond), la plus connue, très appréciée pour sa floraison estivale prolongée et sa facilité de culture.
Les phlox offrent de belles et longues floraisons colorées, souvent parfumées, qui ont fait leur popularité. Le nom du genre est un mot grec qui signifie "flamme", exprimant la couleur vive dont étaient parées les premières plantes. Aujourd’hui, il y en a pour tous les goûts : feuillage vert ou panaché, fleurs allant des pastels les plus doux aux tons les plus «pétaradants», en passant par les blancs, roses, bleus, violets, oranges, rouges, pourpres, bicolores, avec même, depuis peu, une pointe de jaune (Phlox 'Sherbet Cocktail'®).
Phlox paniculata 'Harewood'
Leurs formes, également, sont très variées :
- les phlox de printemps sont des plantes basses (10 à 30 cm) à port étalé et tapissant, aux rameaux nombreux, fins, dressés ou couchés, aux fleurs très abondantes et généralement étoilées. Outre les espèces sauvages et les variations naturelles, il existe de nombreux hybrides, dont certains sont un peu délicats
- quant aux grands phlox d’été, qui sont aussi le plus souvent des hybrides, ce sont de superbes plantes rustiques et accommodantes, parfois très imposantes (leur hauteur varie de 40 cm à 1,60 m), dont les magnifiques floraisons s’échelonnent de juin à octobre et sont à leur apogée en juillet-août.
Les plus connus des phlox d’été sont les Phlox paniculata descendants des phlox américains.
Comment les utiliser
Les phlox sont pour la plupart des plantes très tolérantes.
- exposition
Les grands phlox d’été ont besoin de soleil pour bien fleurir, mais ils détestent les situations brûlantes et les heures les plus chaudes de la journée, préférant le soleil du matin et s’accommodant très bien de la mi-ombre. Les phlox de printemps préfèrent quant à eux la fraîcheur et la mi-ombre, et même parfois l’ombre :
• Phlox
stonolifera tout comme P. subulata se plaisent en situation semi-ombragée.
• Phlox divaricata est celui qui tolère le mieux l'ombre.
• Phlox maculata est plus résistant à la mi-ombre que P. paniculata.
- sol
Les phlox prospèrent dans les sols riches, frais et bien drainés, mais tolèrent tous les terrains à quelques exceptions près : certains ont en effet besoin d’un sol plutôt acide comme Phlox stolonifera, ou comme Phlox carolina, qui dans la nature pousse dans des terrains légèrement acides et humides
- emplois
Du fait de leurs ports très variés, les phlox se prêtent à de multiples utilisations :
• rocailles, crêtes de murets, couvres-sols pour les espèces basses qui forment ainsi de ravissants coussins et de jolies «moquettes», comme :
- Phlox subulata, le phlox «mousse» aux feuilles en aiguille, qui rampe à 10 cm en formant un véritable tapis
- Phlox bifida, pour le soleil, en sol bien drainé et même sableux
- Phlox divaricata, qui déteste la sècheresse, et fait un excellent couvre-sol pour les lieux clairs, ou même à l’ombre
• massifs : selon leur hauteur, les grands phlox peuvent constituer des bordures colorées, s’harmoniser entre eux ou s’associer aux asters, penstemons hybrides, graminées, et à de nombreuses plantes d’été et de début d’automne
• potées : cet usage est réservé aux espèces annuelles ou à celles dites «de rocaille» (Phlox subulata, Phlox douglasii, qui lui ressemble beaucoup, tous deux au feuillage persistant, Phlox divaricata …). Comme pour de nombreuses vivaces cultivées en pot, il faudra les diviser fréquemment pour les garder en forme, et de préférence les replanter ensuite au jardin
• et même en bouquets où les panicules imposantes des phlox d’été font merveille, avec une bonne tenue
Phlox paniculata 'Elisabeth Arden'
Comment les entretenir
- les phlox aiment avoir les pieds au frais : pailler copieusement le sol pour garder la fraîcheur
- mais ils n’aiment pas passer l’hiver les pieds dans l’eau : apporter le cas échéant un amendement drainant pour qu’ils ne souffrent pas de l’humidité hivernale
- les phlox aiment une terre riche : faire des apports de compost ou de fumier très mûr. Avec le paillage, le sol reste souple et fertile
- si des zones desséchées apparaissent sur les plantes tapissantes après un hiver rude, tailler et apporter une couverture de compost
- après la floraison : rabattre sévèrement les variétés à floraison printanière pour stimuler la pousse pendant les mois d’été (c’est aussi le moment de les diviser)
- à l'automne : tailler au niveau du sol
- on peut aussi encore prolonger la période de floraison des hybrides modernes (qui dure déjà de fin mai à septembre) :
- en raccourcissant quelques tiges au printemps en cours de végétation
- en « épluchant » les fleurs fanées au fur et à mesure
- en rabattant systématiquement les hampes florales dès la fin de la floraison afin que les plantes remontent
Comment les soigner
Certains phlox (Phlox paniculata et hybrides) sont un peu sensibles à l'oïdium, les Phlox maculata étant plus résistants.
Le mieux est de rechercher auprès des professionnels des variétés résistantes, qu’on évitera de planter dans des sols trop secs.
Et on pourra également, en prévention, prendre quelques précautions valables pour de nombreuses plantes :
- toujours respecter leurs besoins en matière de sol
- aérer le centre des touffes
- ne pas utiliser d’engrais : le compost ou le paillage suffisent
- diviser les plantes régulièrement
- planter à proximité des ails qui éloignent les maladies
- si nécessaire : tester les traitements au lait ou au bicarbonate de soude (bulletin n°1 – p. 41), ou l’infusion d’ail, d’oignon, ou de tanaisie (ne jamais traiter à titre préventif, car tout traitement, même « naturel » a des effets nocifs sur la faune auxiliaire)
Quelques autres désagréments peuvent affecter les phlox (champignons, virus, nématodes...), provoquant le flétrissement ou la déformation rapide des feuilles : il faut alors les tailler court. Et veiller à ne diviser que des plantes saines pour ne propager ni parasites ni maladies, et à ne pas replanter d’éclats au même endroit.
Comment les multiplier
- semis (à réserver aux phlox annuels)
- au printemps lorsque la terre est réchauffée
- le repiquage n’est pas facile : il vaut mieux semer en place
- boutures herbacées (boutures “en vert”)
- les prélever au printemps sur des pousses latérales de plantes saines et vigoureuses, lorsqu’elles sont en pleine végétation
- y penser lorsqu’on procède aux « pincements » printanier
- bouturage de racines
- à faire pendant toute la période de végétation (jusqu’en septembre) ou sous abri l’hiver
- prélever des portions de racines le plus près du pied
- la méthode a l’avantage de fournir des plantes saines
- division :
- au printemps ou à l’automne, tous les 4 à 5 ans
- elle permet de régénérer les plantes et de les rendre moins sensibles aux maladies
Comment les choisir
- phlox de printemps
Il n’est vraiment pas facile de faire un choix parmi un tel nombre d’espèces ! Parmi les plus cultivés on peut citer :
Phlox × procumbens: un hybride ancien connu déjà au 19ème siècle, haut d’environ 25 cm, tiges dressées, floraison avril-mai
Phlox borealis arctica, de culture plus facile car moins exigeant pour le sol, 10-12 cm, fleurs roses en mai-juin au soleil
Phlox bifida, haut de 10-20 cm, il est cultivé pour ses fleurs en forme d'étoile, de couleur blanche ou lilas, en avril-mai et pousse dans le sable, au soleil, mais disparaît rapidement : il est recommandé d’en faire des boutures
Phlox caespitosa, en coussins très denses, floraison blanche à bleu clair en mai, situation sèche, vient bien aussi à l’ombre légère
Phlox diffusa, 10-15 cm, en coussinet de fleurs roses, lilas, blanches
Phlox divaricata, disparaît presque sous les fleurs : lavandes, pourpres, dans une bonne terre de jardin pas trop sèche, au soleil ou à mi-ombre
Phlox divaricata subsp. laphamii ‘Chattahoochee’, à fleurs violettes au cœur pourpre intense, est peu robuste, difficile à multiplier mais si beau !
phlox divaricata
Phlox douglasii ressemble à P. caespitosa. On trouve surtout des hybrides fleurissant d’avril à mai, dont :
- Phlox douglasii ‘Apollo’, rose-violet
- ‘Crackerjack’, coussins denses carmin vif, florifère
- ‘Iceberg’, blanc pur à reflets bleu pâle
- ‘Lilakönigin’, violet pâle, très robuste
- ‘Red Admiral’, carmin
- ‘Rose Cushion’, rose, très compact, très florifère
- ‘Violet Queen’, compact violet
Phlox pilosa peut atteindre 40 cm - fleurs odorantes en avril-mai, pourpre, lilas, feuilles persistantes, il supporte bien la mi-ombre en sol légèrement acide
Phlox speciosa : d’une base vigoureuse partent des tiges de 20 à 40 cm portant des fleurs roses. Cette très jolie plante demande un sol très perméable et se multiplie bien par boutures
Phlox stolonifera : haut jusqu’à 25 cm, il forme rapidement de gros coussins fleuris d’avril à juin, à mi-ombre
- Phlox stolonifera 'Blue Ridge' : abondantes fleurs bleu pervenche
Phlox subulata : on cultive surtout des hybrides, plantes basses très appréciées, en coussinets, et de culture facile en sol bien drainé, au soleil ou à l’ombre légère, dont :
- Phlox subulata ‘Alexander Surprise’, beaux coussins de grosses fleurs rose saumon abondantes
- ‘Daisy Hill’, rose vif en gros coussins
- 'Tamaongalei' (= P. subulata 'Candy Stripe') : ravissants coussins aux fleurs à rayures blanches et roses
- ‘Oakington Blue Eyes’ (syn = Phlox subulata 'Blue Eyes', bleu foncé très rampant et vigoureux
- ‘Scarlet flame’ : tapissant, rose intense, résiste au sec
- phlox d'été
On citera bien sûr ici les ravissants Phlox drummondii, annuels, mais ce sont les imposants phlox vivaces qui attirent l’œil en cette saison :
Phlox amplifolia : haut de 70 cm, le «phlox aux larges feuilles», aux fleurs rose foncé, est l’un des plus parfumés et des plus résistants aux maladies
Phlox carolina est originaire de l’Est américain où il pousse dans des terrains légèrement acides et humides
Les feuilles basiques sont linéaires, les supérieures ovales, elliptiques, plus grandes et épaisses en haut. Les fleurs sont assez petites mais très nombreuses. Bien rustique, sa floraison est très longue (fin mai à fin septembre) :
- Phlox carolina ‘Magnificence’, 70 cm, carmin, grandes fleurs
- Phlox carolina ‘Miss Lingard’, 70-80 cm blanc pur
Phlox maculata est originaire de l’Est des Etats-Unis où il pousse dans des prairies humides ou riches en alluvions. Il a donné des hybrides avec Phlox carolina. Les feuilles sont glabres avec des nervures sur les côtés, et ils fleurissent de juin à août :
- Phlox maculata ‘Alpha’ : lilas rosé, œil plus foncé
- ‘Rosalinde’ : rose carmin
- ‘Schneelawine : blanc pur
Phlox paniculata est le grand phlox des Etats-Unis où il pousse dans des terrains riches en alluvions très légèrement acides, dans des futaies claires.
Ce beau phlox se différencie des autres espèces par ses feuilles oblongues ou ovales lancéolées, aux nervures nettement apparentes. Les tiges dressées sont raides, cassantes et peuvent être glabres, rugueuses ou parfois pubescentes (poilues). Les fleurs, très odorantes, aux corolles en tube, sont réunies en grandes panicules denses. Dans la nature, la plante peut atteindre 1m20. Ce sont des plantes très décoratives dont les grosses têtes florales, souvent parfumées, «font le show» dans les massifs d’été.
Leur culture en France a débuté en 1839 chez Lierval qui aurait produit des milliers de graines, pendant que les horticulteurs belges et anglais travaillaient sur des plantes moins hautes et une grande palette de coloris. Beaucoup de variétés sont apparues au siècle dernier en France, notamment chez Lemoine à Nancy. Tous demandent une terre riche et fraîche pas trop calcaire, au soleil ou à l’ombre légère.
Il ne faut pas oublier l’espèce type, qui reste une valeur sûre :
- Phlox paniculata : plante haute de 80 cm, bleu pâle, légère, gracieuse et robuste
Parmi les variétés anciennes encore cultivées on trouve :
- Phlox paniculata ‘Antonin Mercié’ (V. Lemoine, 1900) : gros panicules lilas gris pâle mêlé de blanc
- ‘Eclaireur’ (V. Lemoine, 1890) : grosses fleurs carmin violacé à cœur blanc
- ‘Iris’ (V. Lemoine, 1889) : larges panicules hémisphériques bleu violet
- ‘Jules Sandeau’ (V. Lemoine, 1910) : très larges panicules serrés, rose laqué à œil plus vif, presque unicolore
- ‘Le Mahdi’ (V. Lemoine, 1896) : larges panicules hémisphériques violet bleuâtre métallique
et parmi les si nombreuses variétés plus récentes :
- Phlox paniculata ‘Amethyst’, violet
- ‘Blue Boy’, bleu roi, l’un des plus petits : 60 cm
- ‘Eventide’, bleu lavande
- ‘Blue Paradise’ : 80 cm, bleu ardoise violacé
- 'Fujiyama' : 70 à 80 cm, petites fleurs blanches
- ‘White Admiral’, blanc pur
- 'Rosanne' (ob. Jan Spruyt) : 80 cm, rose soutenu, grandes fleurs
- 'Tenor' : 80 cm, rose vif
- ‘Bright Eyes’, rose, œil rouge
- 'Aida' : 80 cm, rouge magenta
- ‘Starfire’ : rouge grenat, feuillage pourpré
- 'Kirchenfürst' : 80 cm, rouge cardinal, tardif
- 'Orange Perfection' : 80 cm, orangé lumineux
Les hybrides Phlox x arendsii, obtenus entre P. divaricata et P. paniculata ont l’avantage d’être de plus petite taille (40 à 60 cm) et, fleurissant de juin à août, de faire le lien entre les variétés printanières et estivales. Ils refleurissent bien en automne si on les retaille après la première floraison :
- Phlox x arendsii ‘Anja’ : pourpre lumineux
- ‘Hilda’ : blanc
- ‘Suzanne’ : blanc avec une macule rouge vif devenant plus pâle au centre
- ‘Magnificence’ : rouge carmin, à grandes fleurs
On peut également citer parmi les hybrides récents obtenus par le pépiniériste hollandais Coen Jansen :
- Phlox ‘Casablanca’ : 50 cm, grappes de petites fleurs blanc crème
- P. paniculata 'Utopia' : 1,60 m, rose pâle
- P. paniculata 'Hesperis' : 1,40 m, petites fleurs rose lilas vif
Si on plantait des Phlox