La province du Cap en Afrique du Sud, et notamment sa partie occidentale qui détient le record mondial de la richesse et de la diversité de sa flore rapportées à sa superficie, est également la région où l'on dénombre les plus belles plantes du monde. Beaucoup d'epèces vivant dans ces régions ont des aires de répartition très étroites voire extrêmement réduites, certaines se limitant à des stations de moins de un hectare ! D'autres, peuplant des territoires plus étendus, voient leur population se raréfier de façon alarmante au fil des années, victimes des inévitables désordres écologiques liés aux nuisances humaines.
Arnaud Descat nous a fait découvrir quelques espèces remarquables qu’il a sélectionnées pour leur beauté ou leur rareté, deux caractères qui se combinent d’ailleurs chez plusieurs d’entre elles, et notamment chez les plantes bulbeuses qui constituent les joyaux de la flore sud-africaine.
C’est entre 1978 et 1987, période durant laquelle il assurait la rédaction en chef du magazine l'Ami des Jardins, qu’Arnaud Descat s’est découvert une passion pour la botanique et la photographie. Depuis, il n'a cessé de parcourir le monde pour fixer sur la pellicule les plantes les plus extraordinaires, constituant au fil de ses aventures une photothèque riche aujourd'hui d'environ 250.000 images (cette collection, unique en France, et qui compte parmi les plus importantes du monde, est gérée en exclusivité depuis 1991 par l'Agence MAP/Mise au Point).
Outre son livre "Plantes Extraordinaires", publié aux Editions Bordas en 2000, Arnaud Descat a contribué depuis plus de 25 ans à l'iconographie de très nombreux ouvrages et encyclopédies sur les plantes, et ses photos paraissent régulièrement dans toute la presse horticole.